Saint Véran et le coulobre

Saint Véran, qui fut évêque de Cavaillon au VIème siècle, accomplit l'un de ses miracles à Fontaine de Vaucluse. Il débarrassa la Sorgue d'un coulobre, dragon aquatique. Celui-ci s'en fut mourir dans les Alpes, là où se situe l'actuel village de Saint Véran, le plus haut village de France. dans les Alpes.

Ce saint, originaire du Gévaudan(voir ci-dessous), a fini ses jours à Arles en 589, et Pétrarque relate que ses restes furent inhumés à Fontaine de Vaucluse, dans un sanctuaire, qui fit place au XIème siècle à l'église actuelle. Devant l'église un monument dédié à Saint Véran, statue réalisée par un artiste du Vaucluse, Vincent Liévore. Le saint est représenté sous l'apparence d'un héros antique plus proche d'Héraclès que d'un évêque pourvu de ses habits sacerdotaux.

Les reliques du saint furent transportées dans l'Orléanais où il est connu sous le nom de Saint Vrain. En 1311 l'évêque de Cavaillon, Pons Augier de Lagnes fit rapatrier ses restes dans le Vaucluse et la légende dit qu'au moment où ils devaient traverser la Sorgue, les eaux s'ouvrirent.

Le "bon" Saint Véran est l'un des saints les plus vénérés, dans le Vaucluse, mais aussi dans toute la France. Plusieurs communes se disputent le privilège de l'avoir vu naître, Barjac et Mende dans le Gévaudan, mais aussi Vallis Clausa, selon Dominique Amann. (*). Dans le seul Vaucluse on retrouve dans la toponymie la trace des oratoires, chapelles, couvents et autres lieux de cultes souvent disparu : notamment à Avignon (le cimetière Saint-Véran conserve le nom de l'ordre religieux qui y était établi), à Beaumes de Venise(hameau de Saint-Véran), à Vaison la Romaine(quartier qui garde le nom d'une chapelle aujourd'hui disparue)...

C'est pour parler de cette sculpture en fait, que j'avais rédigé cet article, mais aussi pour rapprocher cette légende de celle des tarasques. Dans les premiers temps du christianisme les saint sauroctones sont nombreux et dans le Vaucluse Saint-Véran le dispute à Saint Agricol (qui débarrassa Avignon de ses serpents) et surtout à Sainte-Marthe qui dompta la tarasque. Moins célèbre que le dragon de Tarascon, le couloubre est un dragon au sens antique, du grec drakon, qui fixe du regard, les créatures les plus grosses et les plus féroces que l'homme ait pu imaginer. La légende a ressurgi au XVe siècle et une fresque de Simone Martini, aujourd'hui disparue, représentait Pétrarque tuant le couloubre sous les yeux de Laure.

La commune de Vallabrègues (Gard), immortalisée par Mistral qui en fit la patrie de Vincent, a pris comme emblème le coulobre emprunté à la légende de Saint Véran. Le dragon et sa puissance dévastatrice symbolise pour cette commune du Gard les caprices du Rhône.

le blason de Vallabrègues

Chaque année la fête de la vannerie célèbre le coulobre :

Dominique Amann "Dragons et Dracs dans l'imaginaire provençal" Ed. Toulon - 2006

Véran de Cavaillon sur Wikipedia

Village de Saint Véran sur Persée