La guerre de 14/18 a été longue et massacrante, pour paraphraser Georges Brassens,
"À la fin de la Première Guerre mondiale, le nombre total de morts s’élevait à 9 millions dont plus de 2 millions d’Allemands, presque 1,5 million de Français, 1,8 million de Russes, 750 000 Britanniques et 650 000 Italiens. Proportionnellement à sa population, la France est le deuxième pays où les pertes ont été les plus importantes.
La France compte un peu moins de 4 millions de blessés, dont près de 500 000 sont des blessés au visage" ceux que l'on appelle les "gueules cassées" Wikipedia
Ce visage peint par Francis Bacon illustre bien l'impression donnée par ces blessés Hérodote
La médecine va s'intéresser à ces invalides de guerre et tenter de réparer par la chirurgie les ravages causés par les engins de guerre. D'autres corps de métiers vont aussi s’atteler à cette tâche, notamment des sculpteurs, comme Anna Coleman Ladd, qui vont créer des masques pour cacher les blessures souvent irréparables et redonner à ces hommes un visage,
La sculptrice et un soldat dont elle ajuste le masque - Soupçon de sciences
S'inspirant du travail de Francis Derwent Wood à londres, elle s'installe à Paris et, aidée par la Croix Rouge américaine commence à réaliser des masques.
"Anna accueille les hommes défigurés, apprend à connaître et étudie leurs expressions faciales pour sélectionner celle sur laquelle elle basera son masque. Elle recueille des photos du combattant avant ses blessures, réalise un moulage de son visage et enfin crée le masque pour qu’il recouvre les cicatrices. Avec ses quatre assistants, Anna réalise 185 masques jusqu’en 1919 ; la Croix-Rouge ne peut alors plus subventionner le studio, et Anna doit fermer." Histoire par les femmes
Sans et avec le masque - Wikipedia
"Elle faisait un moule en plâtre du visage de son sujet, remplissant les parties manquantes, puis galvanisait le résultat dans le cuivre. Après des raccords et des ajustements répétés, ce qui pouvait durer plusieurs semaines, Ladd positionnait le masque sur le visage de son sujet, puis appliquait un masque qu'elle peignait ensuite selon la couleur de la peau de l'homme." Wikipedia
J'ai choisi volontairement cet exemple, pas trop "horrible" à voir, mais on sait que souvent les blessures l'étaient tellement que les hommes ne voulaient pas rentrer chez eux et affronter le regard de leurs proches. Aux blessures de la chair s'ajoutaient les blessures de l'âme. A la survie, payée au prix fort, s'ajoutait les affres de la réinsertion.
"Ils vont choisir de s'isoler en se regroupant dans l'Union des blessés de la face et de la tête, fondée en 1921 par des anciens de la Ve division du Val-de-Grâce.
Pour faire face aux frais, on multiplie les appels à souscription et les tombolas avant de créer en 1933 une grande loterie : la Loterie Nationale est née. Aujourd'hui, l'association, toujours très active, continue à venir en aide aux grands blessés de guerre et à leurs familles tout en multipliant les actions en faveur de la mémoire des broyés des combats."
Un très beau film parvient à parler de ce sujet difficile sans pathos, "La Chambre des officiers" sorti en 2001.
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